“馒头”是一种发酵面粉蒸成的食品，这是人所共知的。如果有 肉、糖、菜作馅的，就称为包子。包子，顾名思义，包有馅子; 而“馒头”，为什么有此名称呢?

据说三国时诸葛亮渡泸水南征孟获时，因有邪神作祟，于是用面粉做成人头形状，里面放进牛、羊、猪肉用以祭祀，最终果然得到胜利而七擒孟获。从那以后，便开始有了 “馒头”。事见宋·高承 《事物纪原·馒头》。 《初学记》引晋·束晢 《饼赋》作 “曼头”。

古代少数民族有所谓东夷、西戎、南蛮、北狄之称，面粉做成的人头应象征的是蛮人之头，蛮与馒谐音，因之该物称为 “馒头”。