此词为抒写相思别情之作。上阕写北国早春景物。「薄雨」二句以薄雨、斜照之意象组合成一幅北国早春雨后斜阳、春意空阔之境。「长亭」二句插入长亭送别，远客折柳，乃词人见北国早春柳色才黄，顿时闪现出当初离别京师，出关赴任，折柳送别情景。「烟横」三句写词人远望暮霭烟云横空弥漫于长河水际，几点归鸦映带其间，荒原积雪已被东风消融，更具象地展现出北国早春的荒野和苍茫。「还记」二句勾联今昔，触发对京都恋人的怀思。前面一路写景，到此一笔打住，上阕的煞尾，实属全词脉络的关键。
下阕由写景转入叙事。回首京都恋人送别情景：她备好酒宴为我饯别，流着伤心的泪水，唱着哀怨的歌曲。「顿成轻别」感慨离别经年，音尘渺茫。「欲知」五句写突接京都恋人诗篇，抒发相思。这首词从眼前追忆过去，从过去回到现在，想到日后，并且极其巧妙地把时间迁移和内心的活动，交织在写景、叙事、抒情之中，馀味无穷。