“黄色”，这里说的不是颜色，而是指低级、下流、庸俗、色情等义，如 “黄色书刊”、“黄色电影”等。
下流、色情的东西为什么称黄色而不称蓝色、紫色等其他颜色呢? 是否黄色能引起人们心理上的厌恶呢? 根据心理学的研究成果看，颜色对人的心理是能产生作用的，比如红色能使人兴奋，能促进 病人的食欲; 浅蓝色对治疗高烧的病人有良好作用，能使人脉搏变缓，等等。黄色呢? 它给人一种温和的感觉，黄色的墙壁能使脉搏正常。可见，黄色并不会引起人们心理上的厌恶之感。而古代的皇帝穿的还是黄袍哩，可见黄色还是一种高贵之色。
那么，贬义的 “黄色”是怎么来的呢?
有两种说法。一说19 世纪美国有两个报业资本家，一个叫赫斯特，一个叫普立兹。他们为了迎合当时市民的趣味，在自办的报纸上连续登载低级下流的连环画 《黄色孩童》，低级下流义的 “黄色”即由此而来。另一说是19 世纪时，西方流行着一种用粗糙黄纸作封面的小说，内容下流、色情，因此，贬义 “黄色”一语因之形成。