东晋末,官江州刺史刘柳后军功曹,转主簿,历豫章公刘裕世子参军。刘裕代晋建宋,官太子舍人。宋少帝时,以正员郎兼中书郎,出为始安太守。宋文帝时,征为中书侍郎,转太子中庶子,领步兵校尉。后为秘书监,光禄勋,太常。刘劭弑立,以之为光禄大夫。宋孝武帝即位,为金紫光禄大夫,领湘东王师,后世称其“颜光禄”。长子颜竣从孝武帝讨灭刘劭,权倾一朝。凡是颜竣所资供之物,延之一无所受,器服不改,宅宇如旧。曾经对颜竣说:“平生不喜见要人,今不幸见汝。”孝建三年,卒,时年七十三。追赠散骑常侍、特进,金紫光禄大夫如故。谥曰宪子。延之性褊激,兼有酒过,肆意直言,曾无回隐,世人呼之“颜彪”。
颜延之和陶渊明私交甚笃。在颜延之江州任后军功曹时,二人过从甚密;其后延之出任始安太守,路经浔阳,又与陶渊明在一起饮酒,临行并以两万钱相赠。陶渊明死后,他还写了《陶徵士诔》。
颜延之在当时的诗坛上声望很高,和谢灵运齐名,并称“颜谢”。但实际上,他的成就似乎不如谢灵运。他的诗凝炼规整,喜用典故,堆砌辞藻,往往缺乏生动的情致。汤惠休说他的诗“如错采镂金”(见《诗品》),钟嵘也说他“喜用古事,弥见拘束”。其诗存世者不少而可观者不多,较为人们所称道的是《五君咏》五首,是他在被出为永嘉太守时所作。称述竹林七贤中的“五君”,“五君”即嵇康、向秀、刘伶、阮籍、阮咸,而山涛、王戎因为贵显而不咏,借五位古人抒发自己的不平,体现了他性格中正直放达的一面,比别的作品要显得清朗。《北使洛》、《还至梁城作》,感慨中原残破,象“阴风振凉野,飞云瞀穷天。临涂未及引,置酒惨无言”;“故国多乔木,空城凝寒云;丘垄填郛郭,铭灭无文;木石扃幽闼,黍苗延高坟”等句,感情也比较真实。他的《赭白马赋》,虽属奉诏而作,但如“旦刷幽燕,昼秣荆越”之句,描写骏马奔驰之速,对后来许多咏马诗都曾产生过影响。
《隋书》称有文集二十五卷,两《唐书》作三十卷,佚。明代张溥辑有《颜光禄集》,收在《汉魏六朝百三家集》中。
道隐未形,治彰既乱。帝迹悬衡,皇流共贯。惟王创物,永锡洪算。
仁固开周,义高登汉。
祚融世哲,业光列圣。太上正位,天临海镜。制以化裁,树之形性。
惠浸萌生,信及翔泳。
崇虚非徵,积实莫尚。岂伊人和,寔灵所贶。日完其朔,月不掩望。
航琛越水,辇赆逾嶂。
帝体丽明,仪辰作贰。君彼东朝,金昭玉粹。德有润身,礼不愆器。
柔中渊映,芳猷兰秘。
昔在文昭,今惟武穆。于赫王宰,方旦居叔。有睟睿蕃,爰履奠牧。
宁极和钧,屏京维服。
朏魄双交,月气参变。开荣洒泽,舒虹烁电。化际无间,皇情爰眷。
伊思镐饮,每惟洛宴。
郊饯有坛,君举有礼。幕帷兰甸,画流高陛。分庭荐乐,析波浮醴。
豫同夏谚,事兼出济。
仰阅丰施,降惟微物。三妨储隶,五尘朝黻。途泰命屯,恩充报屈。
有悔可悛,滞瑕难拂。
应诏燕曲水作诗。南北朝。颜延之。 道隐未形,治彰既乱。帝迹悬衡,皇流共贯。惟王创物,永锡洪算。仁固开周,义高登汉。祚融世哲,业光列圣。太上正位,天临海镜。制以化裁,树之形性。惠浸萌生,信及翔泳。崇虚非徵,积实莫尚。岂伊人和,寔灵所贶。日完其朔,月不掩望。航琛越水,辇赆逾嶂。帝体丽明,仪辰作贰。君彼东朝,金昭玉粹。德有润身,礼不愆器。柔中渊映,芳猷兰秘。昔在文昭,今惟武穆。于赫王宰,方旦居叔。有睟睿蕃,爰履奠牧。宁极和钧,屏京维服。朏魄双交,月气参变。开荣洒泽,舒虹烁电。化际无间,皇情爰眷。伊思镐饮,每惟洛宴。郊饯有坛,君举有礼。幕帷兰甸,画流高陛。分庭荐乐,析波浮醴。豫同夏谚,事兼出济。仰阅丰施,降惟微物。三妨储隶,五尘朝黻。途泰命屯,恩充报屈。有悔可悛,滞瑕难拂。
超遥为此别,日月方向除。孰知寒暑积,黾勉风荣枯。
岁暮临空房,凉风起坐隅。寝兴日己远,白露生庭芜。
秋胡行 其四。南北朝。颜延之。 超遥为此别,日月方向除。孰知寒暑积,黾勉风荣枯。岁暮临空房,凉风起坐隅。寝兴日己远,白露生庭芜。
勤役从归愿,反路遵山河。昔辞秋未素,今也岁载华。
蚕月观时暇,桑野多经过。佳人从所务,窈窕援高柯。
倾城谁不顾,弭节停中阿。
秋胡行 其五。南北朝。颜延之。 勤役从归愿,反路遵山河。昔辞秋未素,今也岁载华。蚕月观时暇,桑野多经过。佳人从所务,窈窕援高柯。倾城谁不顾,弭节停中阿。
炎天方埃郁,暑晏阕尘纷。独静阙偶坐,临堂对星分。
侧听风薄木,遥睇月开云。夜蝉堂夏急,阴虫先秋闻。
岁候初过半,荃蕙岂久芬。屏居恻物变,慕类抱情殷。
九逝非空思,七襄无成文。
夏夜呈从兄散骑车长沙诗。南北朝。颜延之。 炎天方埃郁,暑晏阕尘纷。独静阙偶坐,临堂对星分。侧听风薄木,遥睇月开云。夜蝉堂夏急,阴虫先秋闻。岁候初过半,荃蕙岂久芬。屏居恻物变,慕类抱情殷。九逝非空思,七襄无成文。
椅梧倾高凤,寒谷待鸣律。影响岂不怀,自远每相匹。
婉彼幽闲女,作嫔君子室。峻节贯秋霜,明艳侔朝日。
嘉运既我从,欣愿自此毕。
秋胡行 其一。南北朝。颜延之。 椅梧倾高凤,寒谷待鸣律。影响岂不怀,自远每相匹。婉彼幽闲女,作嫔君子室。峻节贯秋霜,明艳侔朝日。嘉运既我从,欣愿自此毕。
弱植慕端操,窘步惧先迷。寡立非择方,刻意藉穷栖。
伊昔遘多幸,秉笔侍两闺。虽惭丹雘施,未谓玄素睽。
徒遭良时诐,王道奄昏霾。入神幽明绝,朋好云雨乖。
吊屈汀洲浦,谒帝苍山蹊。倚岩听绪风,攀林结留荑。
跂予间衡峤,曷月瞻秦稽。皇圣昭天德,丰泽振沈泥。
惜无雀雉化,休用充海淮。去国还故里,幽门树蓬藜。
采茨葺昔宇,剪棘开旧畦。物谢时既晏,年往志不偕。
亲仁敷情昵,兴玩究辞凄。芬馥歇兰若,清越夺琳圭。
尽言非报章,聊用布所怀。
和谢监灵运诗。南北朝。颜延之。 弱植慕端操,窘步惧先迷。寡立非择方,刻意藉穷栖。伊昔遘多幸,秉笔侍两闺。虽惭丹雘施,未谓玄素睽。徒遭良时诐,王道奄昏霾。入神幽明绝,朋好云雨乖。吊屈汀洲浦,谒帝苍山蹊。倚岩听绪风,攀林结留荑。跂予间衡峤,曷月瞻秦稽。皇圣昭天德,丰泽振沈泥。惜无雀雉化,休用充海淮。去国还故里,幽门树蓬藜。采茨葺昔宇,剪棘开旧畦。物谢时既晏,年往志不偕。亲仁敷情昵,兴玩究辞凄。芬馥歇兰若,清越夺琳圭。尽言非报章,聊用布所怀。
周德恭明祀,汉道遵光灵。哀敬隆祖庙,崇树加园茔。
逮事休命始,投迹阶王庭。陪厕回天顾,朝燕流圣情。
早服身义重,晚达生戒轻。否来王泽竭,泰往人悔形。
敕躬惭积素,复与昌运并。恩合非渐渍,荣会在逢迎。
夙御严清制,朝驾守禁城。束绅入西寝,伏轼出东坰。
衣冠终冥漠,陵邑转葱青。松风遵路急,山烟冒垄生。
皇心凭容物,民思被歌声。万纪载弦吹,千岁托旒旌。
未殊帝世远,已同沦化萌。幼壮困孤介,末暮谢幽贞。
发轨丧夷易,归轸慎崎倾。
拜陵庙作诗。南北朝。颜延之。 周德恭明祀,汉道遵光灵。哀敬隆祖庙,崇树加园茔。逮事休命始,投迹阶王庭。陪厕回天顾,朝燕流圣情。早服身义重,晚达生戒轻。否来王泽竭,泰往人悔形。敕躬惭积素,复与昌运并。恩合非渐渍,荣会在逢迎。夙御严清制,朝驾守禁城。束绅入西寝,伏轼出东坰。衣冠终冥漠,陵邑转葱青。松风遵路急,山烟冒垄生。皇心凭容物,民思被歌声。万纪载弦吹,千岁托旒旌。未殊帝世远,已同沦化萌。幼壮困孤介,末暮谢幽贞。发轨丧夷易,归轸慎崎倾。
题封经地域,辰角丽天部。浮蔼起青坛,沈腴发绀耦。
草服荐同穗,黄冠献嘉寿。
侍东耕诗。南北朝。颜延之。 题封经地域,辰角丽天部。浮蔼起青坛,沈腴发绀耦。草服荐同穗,黄冠献嘉寿。
令龟告明兆,撒奠在方昏。戒徒赴幽穸,祖驾出高门。
行行去城邑,遥遥首丘园。息镳竟平
挽歌。南北朝。颜延之。 令龟告明兆,撒奠在方昏。戒徒赴幽穸,祖驾出高门。行行去城邑,遥遥首丘园。息镳竟平