“国殇”指为国家作战而牺牲的人。屈原曾作 《九歌》礼赞为楚国作战而死的将士，被称为 “国殇”，“身死为国殇”( 南朝·宋·鲍照 《出自蓟北门行》) 。

2008 年 5 月 12 日，四川汶川大地震，震惊中外，死亡及失踪者，八万七千余人，该日已成为国家哀悼日。这是一个令人心痛难忘的国难 ( nàn) 日。武汉某知名大学一位教授以 《国殇》为题写诗悼念，诗题显然不确。大灾大难并非 “国殇”。

什么是 “殇”呢?

《说文·歺 ( è) 部》： “殇，不成人也。人年十九至十六死为长殇，十五至十二死为中殇，十一至八岁死为下殇。”段注： “不，《丧服传》作未。……郑曰： ‘殇者，男女未冠笄 ( jī) 而死，可伤者也。’”可知，“殇”之言伤，男女均未成年而亡谓之 “殇”，此乃伤悲之事。“不满八岁以下，皆为无服之殇。”( 《仪礼·丧服传》)

“殇”有 “死”义，故为国作战而死谓之 “国殇”，此语特定含义如此。