西汉宣曲(今陕西西安附近)人。先世为秦督道仓吏。秦败亡后，豪杰多取金玉，唯其囤积粮食。楚汉相争时，百姓不得耕种，米至石万钱。于是豪杰金玉尽归任氏，以此起富。又致力于田畜，富者数世。为皇帝所褒重。