寡妇谓之 “遗孀”，这是人所共晓的。但是，寡妇为什么称为 “遗孀”呢?

孀，单言此亦谓之寡妇。从此字 ( 词) 上还是找不到答案。

《说文·雨部》： “霜，丧也。”段注： “《豳 ( bīn) 风》 ‘九月肃霜’传曰： ‘肃，缩也。霜降而收缩万物。’……岁功以雪始，以霜终。”霜降则万物肃杀，故霜义为 “丧”。

霜加 “女”旁为 “孀”，其义则甚明了： 女有所丧 ( 汉字声旁有的亦兼表义) 。既是 “女有所丧”，则为丧夫无疑 ( 如系丧父、丧母，则应言 “子有所丧”) 。女既丧夫，便是寡妇。寡妇谓之 “孀”或“遗孀”，道理大概于此。

单言 “孀”，是就寡妇本身而言; 言 “遗孀”，则是以丈夫的角度而言。

“寡妇”为常见口语， “遗孀”为文语; 寡妇又谓之 “嫠 ( lí)妇”，为古语。

至于男有所丧 ( 丧妻) 则为 “断弦”，因旧以琴瑟比喻夫妻，故有此称。