清代程庭鹭摹绘的柳如是画像

明天启五年，吴江盛泽镇鸨母徐佛买了个8岁女子云绢，天生丽质且极乖巧，料必成名妓，便精心教她读诗填词，习琴棋书画，改名朝云。

朝云13岁已不同凡响。当朝宰相周道登的老夫人一眼看中，重金买作侍婢。周道登一见而怜爱，依李义山“对影闻声已可怜”诗句改名影怜，亲自教她作诗习书法，后收为侍妾，宠爱难言。崇祯五年，周道登去世，影怜15岁，因遭众妾嫉恨，遂被赶出周家大门。

影怜久经世故，极有主见，因慕复社领袖之一的陈子龙大名，便千辛万苦找到松江陈子龙家。陈子龙号卧子，忧愤国事，指斥时政，风流放达，才情操守为士林所重，曾在宰相府中见过影怜，今得她来投，心中自然十分高兴。才子佳人，情才投机，对酒共枕，联诗咏志，一时美不可言。影怜依唐人许尧佐《柳氏传》中章台柳的故事，改名柳是，字如是。

陈妻张氏精明过人，见卧子一心在柳如是身上，妒火中烧，时时为难如是，家中因此不和。

崇祯六年，如是劝卧子进京会考，两人诗酒作别。此后，张氏放肆整治柳如是。如是大度宽容，苦苦忍耐等待卧子归来。不想因陈是复社领袖，虽文章盖世，陈子龙还是免不了名落孙山。陈子龙无颜南归，决心在京苦读三年，得中方归。家中，张氏日日紧逼，不久就借故把如是赶出陈家。如是无路可走，只好返回盛泽镇徐佛妈妈的妓院。

盛泽镇为江浙交接处，是明末党社文人会聚之所。柳如是此时正是二十年华，诸事俱晓，一回妓院，便轰动一方，多少才子高土都拜在她石榴裙之下。三年后，徐佛妈妈嫁人去了，柳如是独立门户，富贵甲一方。她名高节亮，只挑忠耿之士应答。选中才子宋辕文为至交，几经考验，觉他可靠，就决定从良嫁他。不想宋家父母嫌她是妓家出身，决不同意，辕文至孝，只好作罢。

崇祯十三年，大学士钱谦益来访柳如是。这位文坛泰斗，东林党魁原也是个风流教主。两人从诗谈起，成了忘年情侣。崇祯十四年六月，钱谦益敢冒天下之大不韪，以正妻礼仪娶柳如是为如夫人。一个60岁，一个20岁，却才子惜美人，情好无间。如是学问奇高，钱学士作史书，如是能随时为他查证资料。钱翁在其书斋后造一藏书楼，供如是读书，命名“绛云楼”，尊如是为“绛云仙子”。

李自成破北京，福王朱由崧在南京建弘光南明王朝，用钱谦益为礼部尚书，如是随任。统光二年五月，清兵攻人南京。如是对钱翁道：“你殉国时我殉夫。”但钱翁畏死，当如是步入荷花池时，他把她拉住。后钱谦益屈节迎清兵，做了半年的清廷礼部侍郎，经如是苦劝，他才告病回乡。

柳如是真正爱的是陈子龙，而陈子龙也才是值得柳如是去爱的男人。他真是死心塌地地反清复明了，后来被清兵抓住，找了个机会，投水而死。

柳如是的词，《金明池·寒柳》，末尾几句是：“待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。”妙极！

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