比喻耐心细致的工夫。《醒世恒言．赫大卿遗恨鸳鸯绦》：“不想这所在到藏着如此妙人。须用些水磨工夫撩拨他，不怕不上我的钩儿。”《文明小史》第一回：“我们有所兴造，有所革除，第一须用上些水磨工夫，叫他们潜移默化，断不可操切从事。”