“狡”，《说文·犬部》释为 “少犬也”，段注引颜注 《急就篇》曰： “狡犬，匈奴中大犬也。”可知 “狡”是一种狗类的动物。

“猾”，《正字通》释为 “海兽名猾”。《山海经》说： “尧光之山有兽焉，状如人……穴居而冬蛰 ( 伏) ，名曰猾。”

上述材料可见 “狡”与 “猾”是两种传说中的动物、野兽，他们二者往往连在一起说成 “狡猾”，表示一种奸诈之义。“奸诈”义为什么说成 “狡猾”呢?

原来，“狡”、“猾”都非常 “机灵”，尤其是 “猾”，他 “无骨，入虎口，虎不能噬 ( shì，咬) ，处虎腹中，自由齧 ( niè，咬) 之”( 《正字通》) ，待虎死后，他再从虎口慢慢爬出来。 “猾”碰到老虎是不跑的，因其 “无骨”，便缩成一个肉团，等老虎张开血盆大口准 备吃他时，他则趁机一窜钻进虎口，而后滑到虎腹之中咬破虎肠、虎胃、虎肝、虎肾，虎当然就这样被咬死了。

由于 “狡”、“猾”这种诈、伪的特性，人们便将他们连在一起说成 “狡猾”，以表示奸诈之义。语言学中， “狡”与 “猾”义同。《史记·叔孙通传》注： “狡，猾也。”猾，后世写作 “滑”，“狡猾”今也作 “狡滑”。