“足下”是个敬辞，犹 “先生”之意。

春秋时期，晋国的公子重耳避难外逃十九年，跟随者都十分忠诚。有次逃到野外想吃肉，有个随从叫介之推，偷偷割下股肉煮熟后 送给他吃，事后重耳才知道吃的是介之推大腿上的肉，心中非常感动。

在秦国的支持、帮助下，重耳回到晋国当了国君，史称晋文公。晋文公不忘随从们的忠心与恩德，一一封官加爵，但由于太兴奋了，竟忘了介之推。介之推感到自己尽到了为臣之道，也不计较，便随同母亲躲到一座山中去了。后来，晋文公忽然想到了介之推，但四处找不到人。在得知介之推与其母躲在山上之后，急忙派人搜山，但多次不见人影，于是下令放火烧山，以此 “逼”出介之推。然而，山上草木烧光了，也未见介之推的人。结果，在一棵大树干上发现介之推抱着树干烧焦了! 晋文公十分痛心与惋惜，便将介之推的骨灰从树干上刮下取回，放在鞋帮内，每一穿鞋便想起介之推，以此来表示对介 之推的深切悼念之情。

由此，便形成了 “足下”一词，以表示对对方的尊敬。为什么“足下”犹 “先生”之义，事源于此。

故事见于南朝·宋·刘敬叔 《异苑》。

由于晋文公悲痛异常，他下令当日起三天不准生火做饭，以此进一步表示对介之推的哀悼。这样，历史上便有了 “寒食节”( 清明节前二日始，连清明共三天) 。 《邺中记·附录》： “寒食三日，作醴酪……”“清明”原为农事二十四节气之一，后演变为既是农事节，又是民俗节。